Descomplicando o conceito de Limite de Explosividade e Inflamabilidade

Gases inflamáveis, vapores de líquidos inflamáveis ou combustíveis e sólidos podem pegar fogo através de uma fonte de ignição, caso estiverem em concentrações específicas representada em uma escala nomeada de limites de explosividade.

Cada substância possui um limite inferior e superior.

Antes de ocorrer um incêndio ou explosão, três condições devem ser cumpridas simultaneamente. O combustível (Ex: gás combustível) e o oxigênio (ar) devem existem em certas proporções, juntamente com uma fonte de ignição, como uma faísca por exemplo.

O que é Limite de Explosividade – LEL%?

É a concentração entre os quais uma mistura gasosa é explosiva ou inflamável.

Essas misturas são expressas em percentagens em relação ao volume de gás ou vapor no ar, e são determinados a pressão e temperaturas normais para cada substância.

Limite Inferior de Explosividade (LIE) ou LFL%

É a menor concentração de uma substância que misturada com o ar forma uma mistura inflamável.

Abaixo deste nível, a mistura (concentração) é pobre e insuficiente para queimar.

Limite Superior de Explosividade (LSE) ou UEL%

É a maior concentração de uma substância que misturada com o ar forma uma mistura inflamável.

Mistura rica e inflamável

O intervalo entre o LEL e UEL é conhecido como o intervalo da mistura rica e inflamável.

Uma mistura abaixo do limite inferior é dita “pobre” e uma mistura acima do limite superior é dita “rica”. Tanto a mistura “rica” como a “pobre” estão fora dos limites para poderem queimar ou explodir.

Flash Point ou Ponto de Fulgor

Ponto de fulgor, ou Flash Point, é a menor temperatura na qual um combustível liberta vaporem quantidade suficiente para formar uma mistura inflamável por uma fonte externa de calor. O ponto de fulgor, ou Flash Point, não é suficiente para que a combustão seja mantida.

Por mistura inflamável, para a obtenção do ponto de fulgor, entenda-se a quantidade de gás ou vapor misturada com o ar atmosférico suficiente para iniciar uma inflamação em contato com uma fonte de calor (isto é, a queima abrupta do gás ou vapor), sem que haja a combustão do combustível emitente. Outro detalhe verificado é que, ao retirar-se a fonte de calor, acaba a inflamação (queima) da mistura.

Trata-se de um dado importante para classificação dos produtos combustíveis, em especial no que se refere à segurança, aos riscos de transporte, armazenagem e manuseamento.

O ponto de fulgor não deve ser confundido com a temperatura de autoignição, a qual não requer uma fonte de ignição, ou o ponto de combustão, a temperatura na qual o vapor continua a queimar após ter sofrido ignição. Nem o ponto de fulgor, nem o ponto de combustão são dependentes da temperatura da fonte de ignição, que é muito mais elevada.

Tabela de Concentrações por volume

• Parafinas
• Hidrocarbonetos
• Álcool
• Éteres
• Aldeídos e Cetona
• Enxofre

Fonte: NIOSH 1990 e NFPA 1991a.